Tongariro Alpine Crossing: guía y consejos

Aventurarte a explorar el Tongariro Alpine Crossing es una experiencia increíble. Para nosotros, es de las cosas más espectaculares que ver en Nueva Zelanda. Te contamos todo lo que necesitas saber para que vayas súper preparado. Debes considerar que son casi 20 kilómetros con tramos algo durillos. Además, suele hacer frío en la cima durante todo el año. Te recomendamos ir bien equipado con zapatos y ropa adecuada. Así podrás completar sin problema el Tongariro Alpine Crossing.

TONGARIRO ALPINE CROSSING: GUÍA PARA UN TREKKING MEMORABLE EN NUEVA ZELANDA

1. Cuántos kilómetros tiene el Tongariro Alpine Crossing

El Tongariro Alpine Crossing comprende una caminata de 19,4 kilómetros. El trayecto completo suele durar entre 5 y 8 horas, pero esto puede varias según las condiciones climáticas y el estado físico de cada uno. El impresionante paisaje volcánico no solo llama la atención de miles de turistas cada año. También le fascinó a Peter Jackson, el director de la trilogía del Señor de los Anillos. De hecho, algunas escenas fueron grabadas allí, convirtiendo el Parque Nacional del Tongariro en Mordor.

2. Cómo llegar al Tongariro Alpine Crossing

Lo ideal es llegar desde Taupo. A nosotros nos resultó un poco difícil obtener información clara sobre cómo acceder al camino. ¡Pero aquí te lo dejaremos resuelto! Lo primero que debes saber es que se puede empezar por cualquiera de sus dos extremos: el parking de Mangatepopo o el de Ketetahi.

Lo más común es hacerlo desde el parking de Mangatepopo, que está a unos 20 kilómetros de los pueblos más cercanos: Whakapapa y National Park. Por este tramo, el recorrido empieza a subir gradualmente. Aunque los mayores atractivos están justo a mitad del camino. Así que, da lo mismo el sentido en que hagas el Tongariro Alpine Crossing.

2.1. Llegar en vehículo propio

Durante la temporada baja (abril-octubre) se puede aparcar libremente en cualquiera de los extremos del camino. Tendrás que contratar un servicio de shuttle para que te regresen al parking cuando acabes la caminata (si no quieres hacer ida y vuelta a pie). La buena noticia es que ambos aparcamientos son gratis.

Pero desde 2017 limitaron el tiempo de aparcamiento a 4 horas en el parking Mangatepopo durante los meses más cálidos y concurridos: de noviembre a marzo. Esto con el fin de evitar las aglomeraciones en el parking, que se solía llenar a primera hora de la mañana. Así que debes tomar en cuenta esto a la hora de armar tu itinerario.

Debemos admitir que con esta modalidad es casi imposible hacer el Tongariro Alpine Crossing completo dejando el coche en el Mangatepopo Car Park. Tendrías que recorrer 19,4 kilómetros en menos de 4 horas para tener tiempo de coger el shuttle de vuelta a tu vehículo. ¡Toda una hazaña! Otra opción es dar media vuelta cuando lleves 2 horas del trayecto, pero lo más probable es que no te alcance el tiempo para llegar a la parte más bonita del trekking.

Si definitivamente quieres ir en coche te recomendamos aparcar en Ketetahi Car Park. Allí no hay límite de tiempo, así que podrás hacer el recorrido sin prisas. Una vez llegues al Mangatepopo Car Park deberás coger un shuttle que te lleve de vuelta a tu vehículo.

Aunque si prefieres hacer el camino en el otro sentido, te alegrará saber que hay algunas empresas que ofrecen shuttles de Ketetahi a Magatepopo a primera hora de la mañana. Terminarás el recorrido justo en el parking donde has dejado el coche. Hay diversas empresas que ofrecen este servicio por unos 30NZD por persona.

2.2. Shuttle desde Taupo, Turangi o National Park

¿Buscas una opción más cómoda para ir al Tongariro Alpine Crossing? Entonces te recomendamos contratar un shuttle que te deje al inicio del camino y te recoja al final. ¡Es una alternativa fácil! Considera que para hacer el Tongariro Alpine Crossing tendrás que levantarte muy temprano y hacer un esfuerzo físico importante. A nosotros no nos apetecía conducir medio dormidos y tener que volver conduciendo por la carretera después de una paliza de 20 kilómetros a pie.

Así que preferimos contratar el traslado de Taupo al Tongariro Alpine Crossing con una empresa local. Nos recogieron a las 5h en nuestro hotel de Taupo. En 1h 30min estábamos listos para empezar el camino, no sin antes escuchar las indicaciones de seguridad del conductor. Nos dejó su número de teléfono por si teníamos cualquier problema durante el camino. ¡Fue un gran alivio!

Un punto a favor del shuttle es que te pueden recoger y llevarte de vuelta al punto de origen en las dos primeras horas si ves que el recorrido no está hecho para ti. Ya sea que no te queden las fuerzas suficientes, notes que no estás bien abrigado o que te empiece a doler algo al subir. No te preocupes, solo tienes que llamar a la empresa para pedir que te lleven de vuelta a tu alojamiento.

El único inconveniente que le vimos a los shuttles es que hay una hora unificada de recogida para todos. Por lo que, si llegas antes que los demás tendrás que esperar a que lleguen todas las personas y se complete el grupo. Y la espera se hace muy pesada después de ese recorrido.

De todas las empresas que ofrecen este servicio, la empresa Tongariro Expeditions era la que tenía más minibuses que llegaban cada poco rato. Por lo tanto, si crees que acabarás en menos de 7-8 horas, te recomendamos contratar el shuttle con ellos para no tener que esperar.

3. Qué llevar para el Tongariro Alpine Crossing

3.1. Ropa de abrigo

Ya sea que vayas en verano y la temperatura en Taupo sea de 30 grados, no se te ocurra dejar tu ropa abrigada en casa. El clima en la montaña es totalmente variable e impredecible. Nosotros llegamos a estar a 0° en la cima y acompañados de fuertes vientos. Es imprescindible llevar algo de ropa térmica, una braga para cubrir bien el cuello y, si eres muy friolero, un par de guantes y un gorro te vendrán bien. No te olvides un chubasquero y una funda impermeable para cubrir la mochila si llueve. ¡Más vale prevenir que lamentar!

3.2. Calzado adecuado

Algo imprescindible que llevar al Tongariro Alpine Crossing es unos buenos zapatos para caminar. Hay tramos del recorrido donde la piedra se desprende y es muy resbaladiza. Por eso conviene llevar unas zapatillas de montaña con un buen agarre. Nosotros íbamos con zapatillas de deporte con una suela demasiado lisa y sufrimos en algunas secciones. ¡Que no te pase lo mismo!

3.3. Crampones y piolet si vas al Tongariro Alpine Crossing en invierno

Durante los meses más fríos, el panorama cambia por completo y gran parte del camino se cubre de nieve. El DOC recomienda hacer el trekking con un guía cuando hay nieve, también es primordial llevar crampones y piolet para no pegarte resbalones con el hielo. En invierno será mejor consultar la predicción del clima antes porque puede haber peligro de avalanchas en algunas partes del Tongariro Alpine Crossing. ¡No te arriesgues!

3.4. Agua

Como en cualquier caminata, el agua no puede faltar en tu mochila. Considera que, en todo el recorrido no encontrarás ninguna fuente de agua potable, así que asegúrate de llevar por lo menos un litro y medio de agua por persona. ¡Lo agradecerás!

3.5. Comida para reponer energía

Con tantos kilómetros de caminata necesitarás una recarga de energía en algún momento. Así que puedes llevarte unos cuantos snacks ligeros, que no pesen en tu mochila y que te salven. Barritas energéticas, frutos secos o alguna pieza de fruta pueden ser un buen aliado cuando te empiecen a faltar fuerzas. Considera que ni al principio ni al final del camino hay tiendas para comprar, así que lleva las provisiones suficientes desde tu alojamiento.

3.6. Cámara de fotos

Los paisajes que verás en el Tongariro Alpine Crossing son magníficos. Así que, no querrás dejarte tu cámara de fotos. Seas un profesional o no de la fotografía, las fotos te quedarán de postal porque los escenarios se prestan siempre.

4. Recorrido del Tongariro Alpine Crossing: ¿es muy duro?

La pregunta del millón 😉 Nosotros no somos, para nada, profesionales de la montaña, pero siempre nos gusta hacer caminatas y nos mantenemos bastante activos. El Tongariro Alpine Crossing se puede hacer siempre que tengas un estado físico decente y, sobre todo, vayas bien equipado. ¡Nosotros alucinamos con el frío que hacía arriba! Esta caminata se puede dividir en varias secciones, muy distintas entre ellas. Todas son sobre terreno volcánico y conviene asegurarse que no exista actividad para evitar riesgos.

A continuación, te detallamos el recorrido empezando en el parking Mangatepopo, a 1120 metros sobre el nivel del mar. Llegas a subir hasta los 1886 metros y el recorrido acaba en los 760 metros en el parking Ketetahi.

4.1. Mangatepopo Car Park – Soda Springs: inicio fácil

Empezar este trayecto desde el Mangatepopo Car Park es pan comido. Y como punto extra el paisaje nos pareció precioso. Es un inicio motivado para afrontar lo que viene 😉 Son 5 kilómetros que van subiendo suavemente a través de pasarelas de madera. Ideal para ir calentando el cuerpo.

Cuando te despidas de la pasarela, tienes la opción de tomar un desvío hacia Soda Springs para ver una pequeña cascada de 15 metros de altura. Tardarás unos 20 minutos en ir y volver. Si hace buen día no está de más. Pero nosotros temíamos que llueva en cualquier momento y prescindimos de esta cascada.

4.2. Soda Springs – South Crater: las escaleras del diablo

¡Ahora sí, empieza lo bueno! Este tramo del camino se conoce como Devil’s Staircase, porque son una serie de escaleras bastante empinadas que te harán subir hasta los 1600 metros. No podemos negar que cansan bastante, pero el terreno es sencillo. En días despejados se puede ver el monte Taranaki desde este tramo del Tongariro Alpine Crossing.

4.3. South Crater – Red Crater: la subida hasta el punto más alto del Tongariro Alpine Crossing

Al acabar las dichosas escaleras se agradece muchísimo unos cuantos metros llanos. Disfrútalo porque dura poco. Enseguida empieza un tramo complicado del camino: la subida al Red Crater. El terreno volcánico desde aquí es muy resbaladizo y el camino es estrecho. Tendrás que ayudarte de algunas cadenas para llegar al punto más alto del Tongariro Alpine Crossing, a 1886 metros de altura.

La recompensa de todo este esfuerzo la tendrás desde arriba con las vistas panorámicas muy bonitas del cráter, los Emerald Lakes y el desierto de Rangipo. Eso sí, cruza los dedos que el clima esté buen, de lo contrario no verás nada de esto.

4.4. Red Crater – Blue Lake: una bajada difícil con una magnífica recompensa

¡Todo lo que sube tiene que bajar! Y este descenso es complicado. La piedra está muy suelta y hay que bajar con cuidado para no caerse. Por eso es tan importante llevar unas zapatillas de montaña con buen agarre. Además, es una zona muy expuesta si hace viento, lo que hace más difícil mantener el equilibrio. Por las malas condiciones climáticas que tuvimos nosotros, se nos hizo la parte más dura. Pasamos bastante miedo de caernos porque no había nada de visibilidad y soplaba muchísimo viento.

Después del susto, viene el gusto. Cuando acabe este descenso, tendrás la maravillosa recompensa: los tres Emerald Lakes, el punto más famoso del Tongariro Alpine Crossing. No se veía absolutamente nada al llegar allí, pero soplaba tanto viento que por un par de minutos las nubes nos dejaron admirar el paisaje. Fue como un milagro y un chute de energía para seguir. Porque la verdad es que a esa altura estábamos un poco desmoralizados sin haber visto nada más que niebla…

Unos metros más adelante está el gran Blue Lake, pero no tuvimos tanta suerte para verlo 🙁 Es importante que sepas que todos estos lagos son sagrados, así que se considera una falta de respeto tocar el agua o comer en la orilla.

4.5. Blue Lake – Ketetahi Hut: la última subidita antes de empezar la bajada

Ya has superado lo más difícil. A partir de la mitad del recorrido, el terreno mejora bastante. Después de los lagos hay una pequeña subida y luego empiezas a bajar de nuevo. La mayor parte son rampas de tierra, pero también hay algunas zonas de escaleras. El tramo de bajada no tiene mayor dificultad que arrastrar el cansancio de la subida. La panorámica al descender nos pareció muy chula también. A mitad de la montaña encontrarás la cabaña Ketetahi Shelter. Allí hay baños si los necesitas.

4.6. Ketetahi Shelter – Ketetahi Car Park: ¡ya casi lo tienes!

Cuando pases la cabaña Ketetahi, solo tendrás que seguir bajando sin mayor complicación. Pero se adentra en una zona boscosa donde nos dio la sensación de que no había muy buena señalización. No sabemos si sería el cansancio, pero por un momento pensamos que nos desviamos porque no veíamos palos que indicaban el camino. En realidad, no hay ningún camino alternativo. Aunque te parezca raro entrar en una zona verde con arroyos después de pasar horas viendo paisaje volcánico, estás a puntito de llegar al final 🙂

5. ¿Merece la pena hacer el Tongariro Alpine Crossing?

Nuestra respuesta es un rotundo ¡sí! Pero sólo si disfrutas con el senderismo. El camino es duro si no estás preparado, así que no es cualquier lugar turístico. De hecho, al día siguiente te despertarás adolorido preguntándote por qué se te ocurrió hacer el Tongariro Alpine Crossing, pero se te pasará rápido cuando recuerdes el paisaje. ¡Es un recorrido impresionante, pero agotador!