Mega guía del Kumano Kodo: transporte, rutas, alojamiento y más

El Kumano Kodo o camino de Kumano es el camino de peregrinación más importante de Japón. Para que nos entendamos, sería el equivalente al camino de Santiago español. De hecho, el Kumano Kodo y el Camino de Santiago son las dos únicas rutas de peregrinación consideradas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Si te animas a hacer ambos caminos podrás conseguir un certificado de doble peregrinaje.

Como te explicaremos a continuación, hay varias rutas que te darán la oportunidad de perderte entre caminos sagrados en Japón y disfrutar de una experiencia increíble. Te contamos todo lo que necesitas saber para hacer el Kumano Kodo: qué es, cómo llegar, las distintas rutas y etapas, dónde alojarse y un montón de consejos.

Si es tu primera vez en Japón y tienes pocos días, lo más común es mejor dedicarlos a ver los principales atractivos del país. Pero si te gusta el senderismo, disfrutarás como un niño haciendo el Kumano Kodo.

KUMANO KODO: GUÍA COMPLETA PARA HACER EL CAMINO DE SANTIAGO JAPONÉS

1. Historia del Kumano Kodo

El Kumano Kodo es una red de caminos de peregrinación que se encuentra en la región meridional de Kansai, en la atractiva península de Kii. Son caminos milenarios que esconden muchísima historia. Los manuscritos japoneses más antiguos lo definen com un lugar sagrado del sintoísmo, la religión autóctona del país. Esta religión venera a los «kami» o espíritus de la naturaleza.

En principio, durante el período Heian (794-1192) se desarrollaron como una forma para moverse entre las áreas sagradas de la Península de Kii. En el centro de este área sagrada se encuentran los tres santuarios de Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha y Nachi Taisha, colectivamente conocidos como Kumano Sanzan.

En el año 1052, empezó en Japón el periodo mappo. Estuvo marcado por una serie de catástrofes naturales, guerras, hambrunas y dictaduras, una época en que los japoneses se consideran incapaces de seguir las enseñanzas del maestro Buda, quien habría perdido buena parte de sus poderes. El emperador Fujiwara no Yurimichi peregrinó al santuario Kumano Hongu Taisha para meditar y venerar a los «kami». Buscaba paz, y ánimos para poder estabilizar el país. Muchos japoneses siguieron su ejemplo siglos más tarde y emprendieron el mismo camino.

Más que como un medio para llegar a los tres santuarios, los senderos de peregrinación fueron diseñados para tener una experiencia religiosa y para luchar ante las dificultades de los caminos.

2. Cómo llegar al Kumano Kodo

La forma más fácil para llegar al Kumano Kodo es hacerlo desde Osaka, ya que se encuentra a unas dos horas y media en tren. Lo mejor es sacarse el pase regional JR Ise Kumano Tourist Pass. Si deseas hacer cualquiera de las rutas completas y no cuentas con el JR Pass completo para todo Japón, comprar este pase regional es la mejor opción.

Este pase, que se puede usar durante 5 días consecutivos, te incluye el transporte de Osaka hasta el inicio de cualquiera de las rutas y la mayoría del transporte entre los pueblos. 

2.1. Llegar al Kumano Kodo desde Osaka

Osaka es la ciudad más bien comunicada, ya que hay un tren directo desde Shin-Osaka hasta Kii-Tanabe. Se trata de la línea Kuroshio Limited Express, que tarda 2 horas y media hasta Kii-Tanabe (luego se debe coger el bus 1 hasta Takijiri-Oji) y 4 horas hasta Shingu, así que puedes empezar desde el lado que más te convenga.

2.2. Hacer el Kumano Kodo desde Kioto

Para llegar al Kumano Kodo desde Kioto hay que pasar sí o sí por Osaka. Ir de una ciudad a la otra es muy sencillo, ya que hay muchísimos trenes cada hora.

• Con el tren bala Nozomi llegarás a Osaka en sólo 14 minutos. El billete cuesta 1380 yenes (11€) y no está incluido en el JR Pass al ser el tren bala Nozomi. Hay un tren cada 10 minutos.
• Con los trenes JR Special Rapid el trayecto dura 29 minutos, pero el precio también es más bajo, sólo 540 yenes (4,30€). Pasan cada 15 minutos y sí están incluidos en el JR Pass.
• Los trenes más baratos son los Hankyu Limited Express. El billete cuesta 390 yenes (3,10€) y el viaje dura 44 minutos. Pasan cada 10 minutos y también puedes usar el JR Pass.

Una vez en Osaka sólo tienes que seguir las instrucciones del punto anterior.

2.3. Cómo ir al Kumano Kodo desde Tokio

Ir directamente al Kumano Kodo desde Tokio no es aconsejable. Aunque Japón esté muy bien comunicado por su eficiente sistema de trenes, tardarás muchas horas. Lo mejor es que aproveches para visitar Kyoto y Osaka y después empieces tu andadura por el Kumano Kodo.

2.4. Desde otro país

Si tu primera parada va a ser el Kumano Kodo, lo más inteligente es volar directamente al aeropuerto internacional de Osaka o de Kansai, aunque los vuelos son menos frecuentes. Desde el mismo aeropuerto de Kansai sale un autobús que te lleva directamente a Takijiri-oji, inicio de la ruta Nakahechi.

3. Dónde alojarse en el Kumano Kodo

A diferencia del Camino de Santiago, el Kumano Kodo requiere bastante planificación previa. Básicamente porque hay muy pocos alojamientos disponibles y la demanda suele ser muy alta durante todo el año.

Allí no vale llegar al pueblo y preguntar en el primer albergue si tienen alojamiento porque lo más seguro es que te quedes sin habitación. Así que nuestro consejo es que lo planifiques lo antes posible. Hay varias formas de planificarlo, las analizamos para que escojas la que más te convenga.

3.1. Dormir por el camino siguiendo la ruta, la mejor opción

Lo bonito de hacer estas rutas es seguir el camino e ir avanzando sin tener que retroceder o avanzar a otros pueblos para dormir. Eso sí, puede pasar que tengas que desviarte del recorrido porque no encuentres alojamiento en los pueblos donde tenías previsto dormir. Repetimos, la oferta es muy limitada y hay que tenerlo en cuenta. 

Obviamente si decides optar por esta opción tienes que tenerlo todo muy planificado. Allí no existen las recepciones 24 horas. Hay casas privadas donde si llegas más tarde de las 18h ya no puedes entrar. Así que te aconsejamos que hagas estimaciones realistas del tiempo que vas a tardar entre el inicio y el final de la etapa para evitar sorpresas. Más adelante te explicaremos nuestro itinerario y lo que nosotros tardamos para que tengas una referencia.

También tienes que tener en cuenta que dormir en los pueblos que hay por el camino es bastante caro. Básicamente se explica porque hay poca oferta y mucha demanda. Para que tengas una referencia, no encontrarás nada por debajo de los 80€. ¡Y tocará tirar de futón! Eso solo el alojamiento. Luego si quieres que te incluyan la cena (solo de estilo japonés) subirá bastante más. O te llevas comida, o no hay otra opción, ya que en los pueblos casi no encontrarás comercios.

3.2. Escoger base de operaciones y tirar de transporte, una buena alternativa

Si tu presupuesto no te lo permite o simplemente no encuentras sitio en los alojamientos que hay por el camino, tendrás que establecer una base de operaciones en alguna de las localidades más grandes y tirar de transporte público. Shingu y Kii-Katsura son las mejores opciones en cuanto alojamiento y transporte se refiere. Como todo en la vida, tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

Respecto a las ventajas, obviamente el precio. Encontrarás hoteles bastante más económicos, desde unos 50€ por noche. También grandes supermercados con todo tipo de comida. Tienes que pensar una cosa, si te alojas en los pueblos en medio del camino, no encontrarás ni sándwiches, ni pizzas, ni pasta, ni rastro de comida occidental. Otra gran ventaja es que podrás dejar el equipaje en tu alojamiento y salir a caminar con lo justo: una mochila con algo de comida y poco más.

Y respecto a los inconvenientes, que vas a depender del transporte. Tanto para regresar de la etapa como para ir al día siguiente. Sinceramente, si te planificas bien, el sistema está bien montado, aunque muchas veces te tocará hacer más de un transbordo. Eso significa que tendrás que levantarte muy pronto para poder acabar la etapa lo antes posible porque más allá de las 19h ya no hay autobuses. 

3.3. Dónde y cómo encontrar alojamiento en el Kumano Kodo

El Kumano Kodo tiene su propio sistema de reservas. Si decides alojarte en medio del camino, esos hoteles no los vas a encontrar en las típicas plataformas como Booking. Para reservar y ver las opciones tendrás que ir a la página web del camino. Allí podrás filtrar por pueblo, precios, etc.

Reservar tu alojamiento no significa que esté confirmado. Eso es muy importante que lo tengas en cuenta. Cuando reservas, lo que haces es enviar una solicitud que te van a confirmar o denegar en un par de días. Si tu solicitud ha sido aprobada, tendrás 48h para enviar el pago. Si no lo haces dentro del plazo, se cancelará tu solicitud.

4. Ruta Nakahechi, la más popular

Esta es la ruta más conocida del Kumano Kodo y la que nosotros hicimos. Sin ninguna duda, os la recomendamos totalmente. También se conoce como ruta imperial. Esta ruta milenaria se viene usando desde el siglo X cuando los ancestros imperiales empezaron su tradición. Según los relatos, salían desde el santuario Jonan-gu de Kyoto y llegaban a Osaka a través del río Yodo-gawa. A partir de ahí, hasta Tanabe para empezar la ruta por las montañas sagradas.

Esta es la ruta más común del Kumano Kodo, por lo que es también la que ofrece más alojamientos.

¿Cuántos días necesito para terminar la ruta Nakahechi?

Todo va a depender de tu ritmo. Es muy importante que lo adaptes a tus características y necesidades. En estos casos siempre vale ser más pesimista que optimista. Nosotros la hicimos con 4 días, que es lo más común, aunque también hay gente que se toma algún día de descanso de por medio. 

4.1. Primer día

Notas y consejos

Lo único duro de este tramo es el principio. Nuestro consejo es que calentéis antes de empezar la ruta porque en los primeros 2 kilómetros se sube de 23 metros hasta 472 metros, aunque hay algunos descansos.

Salida a las 7h desde Osaka con el pase regional JR Ise Kumano Tourist Pass. Desde Osaka fuimos hasta la estación de tren más cercana al inicio de la ruta, en este caso Kii-Tanabe. Pero desde allí no se comienza a caminar. Como hemos dicho, este pase incluye todo el transporte menos uno. El único bus que no incluye es el número 1, que te lleva de la estación de Kii-Tanabe hasta Takijiri-Oji, donde empieza la ruta Nakahechi. Tarda 38 minutos y cuesta 960 yenes (7,75€). Te dejamos los horarios del bus a continuación. 

Empezamos la etapa en Takijiri-Oji a las 11:11h y la acabamos en Chikatsuyu-oji a las 15:55h. Lo más frecuente es acabar la etapa hasta Hosshimon-oji, pero nosotros no encontramos alojamiento y decidimos quedarnos en el primer pueblo. Además nos vino bien porque nos levantamos muy pronto.

¿Dónde dormimos?

Ese día dormimos como unos reyes en Chikatsuyu-oji. Tuvimos una casa de estilo japonés toda para nosotros en un ambiente inmejorable. Además nos dejaron a nuestra disposición un par de bicis para conocer el pueblecito.

4.2. Segundo día del Kumano Kodo

Notas y consejos

Tuvimos que agregarle los 4 kilómetros que no hicimos el día anterior para llegar a Hosshimon-Oji. Si ya de por si era una etapa larga, eso acabó de añadirle un poco más de dureza. Sin embargo, al margen de los kilómetros, es un tramo bastante llevadero.

Empezamos la etapa a las 8h de la mañana y acabamos a las 15h. Los primeros kilómetros son muy sencillos, sobre asfalto, lo que te permite ir bastante rápido. Sin embargo, cuando te adentras en el bosque aumenta la dificultad ya que hay un descenso bastante técnico. Desde 2011, a causa de un tifón, te obliga a modificar el recorrido por la Detour route, que complica un poco el tema porque sube bastante. Al margen de esto, jornada bastante llevadera hasta el Kumano Hongu Taisha.

¿Dónde dormimos?

En el final del tramo no hay demasiada oferta. Como alternativa, una opción era ir a Koguchi, pero eran más caros que en Yunomine Onsen, donde nos acabamos alojando. No nos arrepentimos. Llegamos allí con autobús (incluido en el JR Ise Kumano Tourist Pass).

En este caso dormimos en Minshuku Kuraya, una guesthouse con onsen que estaba muy bien de precio. Nos costó 9.000 yenes sin comida, unos 60 euros aproximadamente.

4.3. Tercer día del Kumano Kodo

Notas y consejos

Los primeros dos kilómetros, completamente llanos, se hacen por el lado de una carretera hasta Ukegawa. Luego tienes que cruzar un puente para salir del pueblo y justo al final de este verás un caminito que se enfila por la montaña. Allí continúa el Kumano Kodo.

A partir de ahí es precioso. El inicio de este caminito es uno de los sectores más bonitos del Kumano Kodo. Un recorrido bastante fácil, sin demasiadas exigencias. Apenas llegas a los 400 metros de altitud.

¿Dónde dormimos?

Lo más lógico y cómodo hubiese sido dormir en Koguchi, pero los únicos dos alojamientos disponibles eran caros (más de 130€). Así que decidimos dormir en Shingu y aprovechar el transporte gratuito que nos proporcionaba el Ise Kumano Tourist Pass. Shingu ya es otro mundo, hay mucha más oferta. Nos alojamos en el Sunshine Hotel. Nos costó 60€ con desayuno incluido, aunque era bastante cutre y había muchos mosquitos.

Es una ciudad de casi 30.000 habitantes donde encontrarás restaurantes de todo tipo. Después de tres días comiendo realmente mal, nos pegamos un festín antes de afrontar la etapa más dura.

4.4. Cuarto y último día del Kumano Kodo

Notas y consejos

Ese día fue el peor, o uno de los peores que recordamos de nuestro currículum viajero. La etapa es muy dura, sobre todo el primer tramo. No dejas de subir hasta llegar a los 800 metros sin ningún descansillo. Pero lo peor no fue la dureza del recorrido, sino el día que nos hizo: la lluvia, la niebla, el viento y el frío nos acompañaron durante toda la jornada. El terreno estaba impracticable: había más agua que tierra, lo que provocó que tuviéramos los pies calados y nos muriéramos de frío. Sin embargo lo peor fue el largo descenso, muy técnico y resbaladizo por el agua.

Solo nos cruzamos dos personas por el camino. Lo más inteligente hubiese sido abortar misión, pero no queríamos irnos del país nipón sin acabar el Kumano Kodo. De forma heroica completamos la etapa. Pensábamos que no veríamos las Nachi Falls porque la niebla lo cubría todo, pero finalmente esa belleza compensó todo el sufrimiento.

5. OTRAS RUTAS DE PEREGRINACIÓN DEL KUMANO KODO

5.1. Ruta Kohechi, para los más preparados

Si la ruta Nakahechi ya es bastante dura, la Kohechi no la puede hacer cualquiera. Va de norte a sur por el centro de la península de Kii, enlazando el complejo budista de Koyasan con el Kumano Sanzan. Se caracteriza por senderos muy empinados que llegan a superar los 1000 metros de elevación a lo largo de sus 70 km de longitud. El Kohechi es un camino poco frecuentado, ya que los excursionistas deben estar bien preparados al intentarlo.

5.2. Ruta Ohechi, para los amantes del mar

La ruta de peregrinación se extiende desde Tanabe a lo largo de la costa hasta el Templo Fudarakusan-ji. Lo mejor son las vistas panorámicas que tienes sobre el Océano Pacífico mientras caminas. Durante el período Edo (1603-1868), esta ruta se utilizó tanto para la adoración como para el turismo. Este hermoso paisaje atrajo a muchos escritores y artistas.

5.3. Ruta Iseji, la ruta del este

La ruta Iseji se hace por el este de la península de Kii y conecta el santuario de Ise-jingu con el Kumano Sanzan. El uso de este sendero aumentó durante el período Edo (1603-1868) con el creciente número de peregrinos al Santuario Ise-jingu. Lo más atractivo de la ruta son su diversidad de bosques de bambú, terrazas de arroz y playas.

6. Qué ver en el Kumano Kodo

6.1. Los tres santuarios

Los tres principales atractivos del Kumano Kodo son sus tres santuarios, conocidos como Kumano Sanzan. El Kumano Hongu Taisha, el Kumano Hayatama Taisha y el Kumano Nachi Taisha son una mezcla única de santoísmo y budismo que le aportan un carácter mágico a esta región sagrada.

6.2. Nachi Falls

Apreciarlas fue la recompensa perfecta por todo el esfuerzo hecho durante el Kumano Kodo. Pensábamos que no las veríamos porque el cielo estaba muy tapado, pero finalmente la suerte nos sonrió. Su salto de agua, de 133 metros, es el más alto de Japón. Junto al Kumano Nachi Taisha hace un panorama precioso.

6.3. Torii Meiji Jingu

A tocar del primer santuario del camino, el Kumano Hongu Taisha, está la puerta torii más grande del mundo. Se construyó en el año 2000 para simbolizar la entrada a un área sagrada. Mide nada más y nada menos que 34 metros de alto y su estructura de acero pesa 172 toneladas.

6.4. Yunomine Onsen

Este pequeñito onsen, ubicado en un valle entre montañas sagradas, es una parada imprescindible en el Kumano Kodo. Dicen que las aguas cambian de color hasta siete veces al día. Dicen que el agua termal de allí es una de las más antiguas de Japón, descubierta hace más de 1800 años. Los peregrinos realizan rituales de purificación en estas aguas termales después de su largo viaje, preparándose para adorar en Kumano Hongu Taisha.

6.5. Santuarios Oji

En el transcurso del camino encontrarás santuarios subsidiarios muy interesantes. Estos santuarios, dedicados a los dioses menores, son un lugar de descanso y adoración durante el Kumano Kodo. 

6.6. El camino en sí

Sin embargo, lo mejor de todo es el camino en sí. La experiencia de hacerlo entero, de superar el reto, de sentir esa espiritualidad. Todos estos factores lo convierten en una experiencia única. 

7. Consejos para hacer el Kumano Kodo

7.1. ¿Tengo que estar en forma para hacer el Kumano Kodo?

Sí, definitivamente. Todas las etapas siguen un patrón. Empiezas desde una población, subes por la montaña y vuelves a bajar para dormir en otro pueblo. Las subidas son duras, así que debes estar en forma para poder hacerlo. Si sufres de las rodillas no es aconsejable, ya que hacerlo es un sube y baja constante y acabas sobrecargándolas mucho. No requiere el esfuerzo de una maratón, pero tampoco es salir a dar un paseo. Prepárate antes de hacer el Kumano Kodo.

7.2. Llevar un seguro de viajes para evitar sustos

Al ser un camino con cierta exigencia, puedes tener algún imprevisto. Una caída, un esguince de tobillo o golpe de calor en verano son tres cosas que pueden pasar. Para evitar un mal rato para conseguir un médico y luego pagarlo, te recomendamos que contrates un seguro de viaje antes de viajar a Japón. Si necesitas asistencia sanitaria tendrás atención en español y no adelantarás ni un yen en médicos. Nosotros viajamos con el seguro Iati Estrella, que puedes conseguir con un 5% de descuento.

7.3. Comida y alojamiento

Como hemos comentado a lo largo del post, en los pueblos no vas a encontrar restaurantes de comida occidental. Vamos, ¡ni japonesa! No hay nada de nada. Tal vez te encuentres algún super donde vendan dulces, patatas y algo para salir del paso.

Si no quieres comer en los sitios donde te alojes, tendrás que traerte la comida desde la ciudad. No hay otra alternativa. ¿Qué llevamos? Pues productos ligeros y fáciles de consumir. Lo compramos todo en Lawson.

• Bandejillas de arroz y le añadíamos conservas o frutos secos
• Pasta instantánea
• Fruta y frutos secos para picar
• Dulces para desayunar

7.3.1. Bebida

A lo largo del Kumano Kodo vas a encontrar pocas fuentes. Es importante que salgas con el bidón lleno y que tengas localizado antes de salir donde vas a rellenar. Aunque son poco frecuentes, también hay varias máquinas de refrescos (sí, están por todos lados) para reponer fuerzas con una bebida energética. Nosotros siempre tratábamos de comer en las áreas habilitadas, donde normalmente había este tipo de máquinas además de servicios.

7.4. Ropa y material

Antes de salir hacia el Kumano Kodo tendrás que enviar las maletas a tu próximo destino y quedarte sólo con una mochila. Afortunadamente, el transporte de paquetes está muy extendido en Japón gracias a la empresa Yamato Transport. Pregunta por el servicio takkyubin en tu hotel para que te ayuden a enviar las maletas a tu siguiente alojamiento.

7.4.1. Chubasquero

En el Kumano Kodo el tiempo es muy cambiante. Puedes amanecer con un Sol estupendo y al cabo de dos horas te puede empezar a llover. La península de Kii es una zona muy húmeda, llueve con mucha frecuencia. Por eso es indispensable que lleves chubasquero para evitar que ni tu ni tus pertenencias se mojen.

Nosotros no lo llevamos desde casa, sino que compramos uno barato en Daiso. Apenas nos costó 1€ y nos salvó bastante de la lluvia.

7.4.2. Buen calzado

Como hemos dicho, es muy importante que lleves un calzado adecuado. Albert llevaba la suela gastada y acabó con una rodilla inflamada. Anduvo cojo 3 semanas. El terreno tiene mucho desnivel. Y si además llevas peso en la espalda, conviene que tengas una buena plataforma para descargarlo. Además hay descensos técnicos donde vas a necesitar un buen agarre. 

7.4.3. Una buena mochila

Aunque aconsejamos llevar la menor ropa posible, vas a necesitar espacio. Te recomendamos llevar una mochila que te permita distribuir el peso a las caderas para que la espalda descanse.

7.5. Vigilar con las serpientes

Aunque no lo parezca, las serpientes son inofensivas para el ser humano. Ellas nos tienen mucho más miedo a nosotros que nosotros a ellas. Normalmente suelen estar escondidas entre las piedras, aunque a primera hora de la mañana salen para aprovechar el calor de las primeras horas de sol. Eso sí, el riesgo está en pisarlas involuntariamente y que luego te muerdan. A lo largo del Kumano Kodo hay varios tipos de serpientes, algunas venenosas. Hay que ir con cuidado y no dejar de mirar el suelo. Nosotros casi pisamos una, aunque no era venenosa.

7.6. Usar una audioguía

El Kumano Kodo en sí es un gran atractivo y detrás esconde una historia brutal. Si quieres enterarte de todo mientras vas caminando, puedes descargarte la audioguía oficial de forma gratuita. Nosotros no te lo aconsejamos ya que lo bonito está en escuchar los sonidos de la naturaleza. El camino en sí está bien documentado: lo más destacado está escrito en algunos carteles ubicados en los principales puntos de interés.